Jacket
Un po di storia
Le forme dei primi gav ricalcavano quelle
dei salvagente e anche per il riempimento si ricorreva spesso alle bombolette di CO2. Il
francese Fenzy, comparso sul fare degli anni '70, fu il primo ditipo moderno ed efficace.
A forma di "ciambella" si indossava intorno alla testa e si fissava al corpo,
prima delle bombole, con una serie di cinghiaggi. L'immissione d'aria poteva avvenire
manualmente, soffiando dentro a un tubo corrugato, oppure prelevando l'aria da un piccolo
bombolino da 0.4 litri, sistemato nella parte inferiore del gav e ricaricabile
direttamente dalla rubinetteria delle bombole. Una volta esaurita l'aria del bombolino,
non rimaneva che affidarsi all'insufflazione manuale.
Di valvole di scarico non ce n'erano, almeno sulle prime versioni, e per scaricare si
alzava verso l'alto il tubo corrugato, premendo il pulsante per l'immissione d'aria.
Funzionava bene per quanto riguarda la regolazione dell'assetto, ma non permetteva
l'aggancio della bombola. Il comfort era assai modesto, specie quando era gonfio e,
inoltre, il volume del giubbetto tirava sui cinghiaggi, in corrispondenza del collo,
tendendo a soffocare il sub. La rivoluzione doveva arrivare con i modelli a
"jacket", quelli che, appunto, si indossavano come una giacca e che assolvevano
anche il compito di sostenere la bombola. Questa, finalmente, diventava
qualcosa di autonomo e leggero (in acqua), poteva essere indossata in un attimo e
abbandonata, senza che sprofondasse verso il fondo. I primi erano bisacco, ovvero una
struttura in nylon (resistente agli strappi, ma non impermeabile), con una camera d'aria
in PVC al suo interno, alla quale erano fissate le valvole e i sistemi d'insufflazione.
La tendenza attuale
La maggior parte dei jacket è del tipo
monosacco, realizzata in tessuto di nylon spalmato internamente di poliuretano (pertanto
impermeabile) e la struttura è termosaldata. La robustezza del tessuto è espressa in
denari: 400, 800, 1000. Più elevato è il valore, più il tessuto è resistente, ma
inevitabilmente si aumenta la rigidità del jacket, che diventa, di conseguenza, meno
confortevole al contatto con l'epidermide. I sistemi di insufflazione d'aria sono sempre
collocati all'estremità del corrugato, in modo che possano facilmente essere azionati con
la mano sinistra. C'è un pulsante per il prelievo d'aria dalla bombola, tramite una
frusta a bassa pressione a innesto rapido. Un secondo pulsante, posto in genere
all'estremità del by-pass, permette, invece, l'insufflazione manuale. Questo comando,
sollevando il corrugato verso l'alto, può essere utilizzato anche per eliminare l'aria,
anche se oggi si preferisce lo scarico rapido incorporato, che apre una valvola posta
all'estremità opposta del corrugato, tirandolo semplicemente verso il basso. Alcuni
modelli dispongono di una valvola supplementare sulla spalla destra e, sempre più spesso,
anche di una dorsale posta nella parte inferiore del giubbetto, utilissima per scaricare
nelle normali posizioni di nuoto, senza dover assumere una posizione verticale con la
testa in alto. Il sistema di fissaggio dello schienalino alla bombola avviene tramite un
cinghiaggio dotato di una fibbia a eccentrico, in materiale plastico o metallo, coadiuvata
a volte da un secondo cinghiaggio. Uno schienalino rigido in materiale plastico assolve,
nella maggioranza dei casi, alla necessaria robustezza dell'assemblaggio di jacket e
bombola. In alcuni modelli viene sostituito da uno schienalino più piccolo o da una
struttura in tessuto che avvolge la bombola. I cinghiaggi sono, invece, costituiti da due
spallacci in tessuto, quasi sempre apribili e regolabili mediante fibbie speciali. In vita
il fissaggio al corpo è affidato a un fascione con chiusura a velcro, coadiuvato da una o
più fibbiette di scorta. Alcuni modelli hanno la struttura del fascione, o quella delle
cinghiette, elastica, in modo che durante il gonfiaggio il gav si apra verso l'esterno e
non comprima, al contrario, il corpo del subacqueo. Il jacket assolve anche la funzione di
porta accessori e come tale dispone di una serie di agganci per l'erogatore di scorta e
per il manometro, e di anelli, moschettoni e altri piccoli accessori per fissare attrezzi
minori. Le tasche possono essere in numero variabile da 1 a 4, spesso accompagnate da
ampie sottotasche aperte, nelle quali si possono infilare erogatore di scorta e manometro
per una protezione molto efficace. Le tasche principali hanno spesso dei sistemi a
soffietto per aumentarne le dimensioni e la chiusura può essere a velcro o a cerniera.
Ogni taglia è caratterizzata dal volume in litri del sacco, che in genere, per una taglia
media si aggira intorno alla quindicina. I modelli da viaggio hanno invece ingombri
modesti, sono privi di schienalino oppure lo hanno in versione ridotta. Spesso, sono
dotati di un rivestimento interno soffice, per poterli indossare anche senza muta o con
spessori di mute ridotti. Il volume del sacco, generalmente, è più contenuto: di solito
una taglia M è di circa 10-12 litri. Vi sono poi jacket realizzati per scuole e corsi,
con un numero inferiore di accessori e di tasche.
L'immersione tecnica ad alta profondità richiede giubbetti concepiti espressamente che si differenziano da quelli normali per volume, disposizione delle masse d'aria e accessori. Prendendo a prestito da questi alcuni concetti, si è sviluppata recentemente una generazione di gav a volume posteriore, nei quali la camera d'aria è disposta dorsalmente, mentre ai due lati della fascia ventrale vi sono apposite tasche ad apertura rapida per stivare la zavorra. Poter scaricare buona parte della zavorra dalla vita alle tasche si fa indubbiamente sentire beneficamente, specie quando si indossano forti grammature, come richiesto dalle mute stagne. Anche l'assetto in immersione è ottimo, con una tendenza ad assumere la naturale posizione di nuoto. Male invece in superficie, dove la massa d'aria posteriore rende difficile tenere un assetto verticale, spingendo la testa in basso, non certo l'ideale in caso di malore. Restano pertanto degli attrezzi destinati a subacquei già evoluti e sono poco indicati ai principianti.
Consigli utili per l'acquisto
Tutti i modelli in commercio hanno caratteristiche più o meno simili e si equivalgono, grosso modo, nelle funzioni principali. Differiscono, invece, nei particolari, nei materiali impiegati e nelle rifiniture. Caratteristiche importanti che, in genere, influiscono sulla scelta di un particolare modello, possono essere il numero e la disposizione delle valvole oltre all'elasticità del fascione, che permette al giubbetto di aprirsi verso l'esterno, cui abbiamo accennato nel testo. E' un sistema assai utile, soprattutto a galla e in condizioni di panico o pericolo, quando il gav viene gonfiato totalmente.