Barriera corallina esterna, da 1 a 10 m.
Il corpo raggiunge i 40 cm., č ovale, alto e compresso; la testa arrotondata presenta grosse labbra e bocca con denti a forma di spatola che utilizza per brucare le alghe di cui si nutre. La livrea č particolarmente colorata; grigio bluastra con numerose striature scure sui fianchi e sulla parte superiore del capo, guance bianche e pinne bordate da una fascia azzurra. Le temibili spine sul peduncolo caudale, che caratterizzano tutti i membri di questa famiglia ed hanno conferito a questi pesci l'appellativo comune di pesci chirurgo, sono vivacemente colorate in arancione . Ha un comportamento territoriale ed aggressivo verso gli altri esemplari della sua stessa specie.